Départ le long de la rivière, le cheminement, forcément destructeur dans sa réalisation, a certainement été pensé pour un impact minimal sur l’espace naturel le long des rives, aussi nous montons, descendons en s’éloignant ou se rapprochant des berges, un peu d’effort, mais biotope préservé, ça m’aide. Nous traversons quelques villages, à Hõrsel, un ancien cycliste s’arrête près de moi pour m’interroger sur notre voyage, son débit ultra rapide en allemand me plonge dans un état de perplexité, mais j’arrive à contenter sa curiosité me semble-t-il, il repart satisfait. En entrant dans la ville de Gotha, nous sommes intrigués par un ensemble de petits immeubles d’architecture originale et peintes de couleurs vives et variées, c’est une cité-jardin, fondée à travers une coopérative de construction pour les fonctionnaires et les ouvriers de l’administration ferroviaire, comme la plupart des bâtiments allemands, c’est en très bon état (visuellement au moins) car entretenu et rénové au fils du temps. Dans la ville, nous prenons un pique-nique dans un parc au soleil entre le palais ducal et le château de Friedenstein. Nous ne vîmes pas le gotha, sachant que le mot désigne l’ensemble des membres des familles souveraines, princières et ducales d’Europe, car l’Almanach de Gotha était édité autrefois ici. La suite de notre itinéraire fut plutôt monotone, la route était au milieu de champs immenses et plats, avec un petit vent froid qui nous a conduit jusqu’à Erfurt, capitale de la Thuringe. Commençant notre visite au pied de la monumentale cathédrale, nous avons ensuite gagné le centre médiéval bien conservé et assez fréquenté en ce dimanche, comme dans beaucoup de villes allemandes, le centre est sillonné par des lignes de tramway, dont les rames datent de plusieurs époques. Pour rejoindre notre étape à Weimar, Pierre me montre le Mémorial de Buchenwald tout proche, nous n’aurons pas le temps de nous y rendre. La ville renvoie bien sûr à la république de Weimar, qui a signé la fin de l’empire et a fini en 1933 avec l’avènement d’Hitler. Belle ville, de nombreux monuments.
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