C’est sur les bords de la Meuse que débute notre journée, Liège est un grand poète fluvial, de nombreuses péniches souvent lourdement chargées stationnent sur les rives ou avancent à bonne allure sur le fleuve et le canal Albert adjacent, nous passerons de l’un à l’autre jusqu’à Maastricht. Les berges accueillent de nombreuses industries qui ont remplacé l’extraction du charbon, nous voyons également des quartiers d’habitation derrière les digues en dessous du niveau de l’eau, pas rassurant pour moi. La Meuse établit la frontière entre Belgique et Pays-Bas, nous changeons de pays en traversant le fleuve et de l’autre côté le contraste est net au niveau de l’habitat, petites ou grandes maisons, c’est aligné, de brique rouge ou de murs blancs c’est net et propre, le toit de tuile peut être vernissé noir du plus bel effet à la lumière, la haie est taillée au cordeau, l’allée balayée, les fleurs mises en valeur, très joli. Lors d’un bref passage en Allemagne durant notre parcours du jour, la différence est visuellement flagrante pour des gens qui vivent côte à côte mais dans deux nations. Des groupes d’oies sauvages, vraisemblablement en migration se restaurent tranquillement dans les champs, avant l’envol vers de nouvelles contrées, vision rare et bienvenue. Avant Maastricht, nous avions croisé ou été doublés par des cyclistes sportifs, mais arrivant dans la ville, le vélo est partout, dans les parkings, nombreux, devant les habitations garés en rack, on peut ainsi compter le nombre d’habitants en divisant le nombre de roues par deux. Dans les rues, il y en a dans tous les sens parce qu’il y a des voies cyclables dans tous les sens, ça roule assez vite et moi cycliste habitué à me protéger uniquement des voitures, je dois redoubler d’attention à chaque changement de direction. Nous faisons un petit tour dans la ville qui s’anime doucement en ce dimanche matin, et je me demande bien comment ce doit être en semaine, quand tous les vélos (hollandais) endormis se lanceront à l’assaut des pistes, c’est clair, le vélo y est un mode de vie. Après la sortie de la ville, durant l’après-midi, ce sont les promeneurs, équipés de vélos électriques, plus âgés et allant généralement par deux, qui parcourent les voies. Les conducteurs automobiles sont respectueux des cyclistes, je n’ai pas vu d’agressivité dans les véhicules. Nous terminons notre journée par la traversée du Parc national De Meinweg, traversée trépidante du fait du chemin rugueux, un peu fatigant pour nos os et machines, mais superbe décor, forêt, landes, marais sous le soleil de l’après-midi. Toute la journée, notre trajet (100 km) s’est fait sur des voies cyclables, bravo la Hollande.
Étape du soir à Brüggen petite ville d’Allemagne.
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